・日記ログ・
　日記がみつかりません。サボりループは止まらない。

　　・日記ログ・
　日記は書かれていません。いい加減何か書こうかな…とは思うんですけど。

　　・日記ログ・
　日記は書かれていません。やっぱりサボりです。

　　・日記ログ・
　日記は書かれていません。俗に言うサボりです。

　　・日記ログ・
　さぼさぼサボりー。

　　・日記ログ・
　サボり出すと止まりません。

　　・日記ログ・
　サボり出すと止まりません。

　　・日記ログ・
　サボり続けてます。書きたいのにー。

　　・日記ログ・
　サボり続けてます。書き方変えたら短文でも書けるかな？

　　・日記ログ・
　続けてサボりました。いい加減書きたいんですけどね。

　　・日記ログ・
　更にサボりました。

　　・日記ログ・
　またサボりました。

　　・日記ログ・
　サボりました。

　　・日記ログ・
　憮然とした表情で、ルティルスは遺跡の近くの木陰に座り込んでいた。
　今度はビーバーではなく虎に負け、遺跡内に留まる体力がなくなったので遺跡外に放り出された。
「……やっぱり、腕が落ちたんだろうか。それとも、ただ虎が強かっただけだろうか……」
　もともと無敗を誇るほど強かったわけではないので、校舎の可能性も十分にある。もちろん、前者の可能性もないわけではない。
　ふと、左腕を押さえる。傷はとっくに治っているが、時々傷の事とそれに関連する事を不意に思い出す。そして思い出すたびに、体がかすかに震えてしまう。
　――大丈夫。今はいくら傷を負っても大丈夫。あんな事にはならないから大丈夫。
　体の震えが出来るだけ早く治まるように、心の中で何度も自分に言い聞かせる。
　程なくして体の震えが治まったルティルスは、また遺跡内に足を踏み入れる。

　　・日記ログ・
　ルティルスは、森と言う場所がどちらかと言うと苦手だった。
　上空から見ていると森の中の様子が分からず、また森の中を進んでいても周りの様子が分かり辛い。どちらにしても不意打ちなどをされやすい場所だからだ。
　それでも、上空を飛んでいるよりは中を進む方がいくらかましなので、ルティルスは半ば渋々と歩いていた。
　――危険さえなければ、森を歩くのも悪くはないのだが。
　木々の間から漏れる光を見ながら、ふとそんな事を思った。

　　・日記ログ・
　昨日作った、ハチミツをたっぷりかけたパンを一口ほおばった。瞬間、ハチミツの味が口の中一杯に広がる。
「甘い……」
　ここまで甘いと思っていなかったのか、ルティルスは少しだけ眉をしかめる。しかし出来は悪くない。
　数日前に拾った「だれでもできる かんたん料理」と題名が打たれた本のおかげか、少し料理らしいものができるようになった気がする。
　だが――
　相変わらずわけの分からないものに変化する時がある。
　草だったものが、玉ねぎになったり得体の知れない木の実になったり、あるいは急にいろがわるくなったりする。
「……何故？」
　本にはそれらしい記述がないので、ルティルスはただただ首を傾げるだけだった。

　　・日記ログ・
　ルティルスは湖とも川ともつかないものの目の前に立ち、やたら不機嫌そうな顔をしていた。
「何故進めない？　飛んで横切れば早いのに」
　まるで目の前に見えない壁でもあるかのように、水地に一歩たりとも近づけない。それでも上空ならば進めるだろうと思ったが、結局進めなかった。この水地を横切れば目的地まで早く着けるのだが、これでは遠回りをしなくてはならない。
　唐突に右腕を前に突き出す。腕を伸ばし切る前に何かにぶつかり、それ以上伸ばせない。水の周りには何かしらの仕掛けでもしているのだろうか。
「……」
　ルティルスは相変わらず憮然とした表情をしていたが、いつまでもこうしていても仕方ないと思い至り、体の向きを変えた。

　　・日記ログ・
　ややゆっくりとしたスピードで、ルティルスは砂地の上を飛んでいた。
　眼下には変わらない黄土色の風景が、緩やかな凹凸を作りながら広がっている。それを何気なしに眺めながら飛んでいると、あまり大きくない灰色の塊が目に飛び込んできた。
「……？」
　何となく気になったルティルスは、一度降りてそれが何なのか確かめてみる事にした。
　近づいて見てみると、それは薄汚れた石碑だった。垂直よりやや傾いて立っており、大きさはルティルスの身長より幾ばくか小さい。何か書かれているようだが、砂が被さって読みにくい。ルティルスは石碑に被さった砂を手で無造作に払いのけた。
　ようやく現れた碑文は、石碑の大きさの割に短かった上に、よく意味が分からない。碑文の意味を少し考えてみたが、考えてみた所で分かりはしなかったのですぐに止めてしまった。
「まあいい」
　石碑に興味を失ったルティルスは、翼を広げてその場から飛び去った。

　　・日記ログ・
「……」
　ルティルスは半ば呆然と外から遺跡を見上げていた。
　今の今まで遺跡内にいたのだが、突然遺跡外へ強制的に放り出されたのだ。放り出された理由は分かっている。ビーバーとの戦いに敗れて、遺跡内に留まるだけの体力をなくしてしまったからだ。
　――傷を負っても、遺跡の外に出されるだけ、か。
　ルティルスはふっと溜息をついてから、近くの木陰まで移動してそこに座り込んだ。
「腕が落ちたのだろうか……？」
　右手を見ながらそっと呟く。以前ならば、あれぐらいの敵は無傷で倒せていたはずだ。しかし、今は出来ない。
「……以前ほど、戦ってないからか？」
　今と昔で違いがあるとしたら、その一点しかない。昔は１日の半分以上は戦っていたが、この島に来てからは戦っていない時間の方が圧倒的に多い。腕が鈍ってしまっても仕方がないのかもしれない。
　と、ここまで考えてふと気づいた。
　――そうだ、今は無理して戦わなくて構わないんだ。
　島に来た当初こそ、どこででも戦う自分にうんざりしていた。だが、ここでの戦いは自分の身を守るためのものだ。以前の誰かに強制されたそれとは違う。襲われた時だけ戦えば良いし、自分から戦いを仕掛けなくても良い。
「戦わなくて、良いんだ……」
　弱い風にあわせて草の上で踊る木漏れ日に目を細めて、そのまま目を閉じた。

　　・日記ログ・
　いつもは翼を移動手段に使っているルティウスだが、今日は２本の足を使ってゆっくり歩いていた。
　翼で飛んでしまう方がずっと早く目的地に着けるのに、あえて足で歩いている理由は――特にない。強いて言うなら、単なる気まぐれだ。
　わずかに湿気を帯びた軟らかい砂は、歩調に合わせてさくっ、さくっ、と音を立てる。踏み出した足に体重をかけると、足が幾らか砂に沈む。それらの感覚を確かめるかのように、ルティルスは一歩一歩足を進める。
　戦っている時は、ただ不安定な足場としか思っていなかった。しかしこうして歩いてみると、柔らかい砂の感触は悪くない。ルティルスの表情が、心なしか普段より柔らかいものになっているように見えた。


　ゆっくりと歩きながら目的地に向かっている途中、砂の中に白い小さな物を見つけた。
　近寄って手に取って見てみると、それは小さな貝殻だった。
「貝殻……？　何故こんな所に？」
　貝殻は海の近くに落ちているものだと記憶しているが、ここは水のある場所からは若干離れている。それなのに、何故このような場所にあるのだろうか。ルティルスは理由を考えてみる。だが、思い当たる事など一つもないので、すぐに考えるのを止めてしまった。
「……良いか」
　そう呟くと、初めてまともに見た貝殻についていた砂を払い落として、荷物を入れている袋にしまった。

　　・日記ログ・
　ルティルスは真剣な目つきで、おいしい草を睨みつけていた。食べられるか否かを判断するためではない。この草は食べられる上に悪い味ではなかった。それは先ほど、己の身を持って証明済みだ。
　彼女が草を睨みつけている理由、それは『食材はやっぱり料理した方が良い』と言っていた人間達の話に因る。何がどう『良い』のか分からないし、そもそも人間の話が信用できるのか怪しいが、『良い』の中身が『効率の良い栄養摂取』ならば、料理とやらを試す価値はあるかもしれない。
　しかし、料理をするに当たり最大の問題があった。
「……方法が分からない」
　この島に来るまでは、食事は全て支給される携帯食料のような物を食べていた。ゆえに、ルティルスは料理をしたことがない。それどころか、先ほどまで料理と言うものの存在さえ知らなかった。
「……」
　ルティルスは相変わらずおいしい草を睨みつけていたが、その表情には先ほどまではなかった困惑が混じっているように見えた。
　少しして、ルティルスは一旦おいしい草から視線を外した。そして、昔食べていた食料の形状を思い出す。
「確か、四角で……原材料が分からない状態……」
　原材料が分からない状態、と言ったところで閃いた。とりあえず細かくしてしまえば良いのではないか、と。
　視線を草に戻す。細かくしたからと言って摂取不可能になる事はなさそうだ。
　確信を得たルティルスは、早速おいしい草を引き千切りだした。ぶちっ、ぶちっ、と音を立てながら、草は見る見るうちに細かくなっていく。
　まもなくして、草は引き千切れないほど細かくなった。すると――ポンと小さな音を立てて、草が爆発した。
「！」
　小さな爆発だったせいか幸い痛みはないが、やたらと煙の量が多い。これでは草がどうなったのか分からない。草を持っている手を煙の中から引き抜けば良いのだが、何故か手を動かす事が出来ない。仕方がないので、煙が収まるまで待つ事にした。
　やがて煙が薄まり始めた頃、
「……？」
　ふと、手にかかる重量が増している事に気が付いた。重量を増やすような行為は一切していないのだが、一体どうしてだろうか。
　そのまま煙が完全に消え去るのを待ってから、手に持っているものを確認した。そこには細かくなってしまった草はなく、代わりに赤くて丸い野菜が２つ、紫のやや長い野菜が３つ、そしてぶつぶつした緑の細長い野菜が２つあった。
「……増えた」
　出てきた野菜を不思議そうに見ていたルティウスが、小さく呟いた。
　今のが料理なのだろうかと一瞬思ったが、これは何となく違うような気がした。

　　・日記ログ・
　強い殺気を感じて、ルティルスは目を覚ました。
　傍らに置いていた大剣を取ると同時に立ち上がり、殺気を感じた方へ目を向けた。そこにいたのは――巨大な百足だった。ルティルスと変わらない大きさに、禍々しい体色。
　――毒を持っているかもしれない。
　多少なりとも目立つ色をした虫は毒を持っている場合が多く、目の前にいる百足もその類である可能性は大いにある。
　――先に動くべきか……
　さして強そうには思えないが、ここは慎重に相手の動きを見てから行動すべきか。
　少しの間睨み合いを続けていたが、直感を信じる事にしたルティルスが先に動いた。


　相手が動く前に、一気に距離を詰めて切りかかる。しかし――
「だーめ♪」
　ギリギリの所で、百足は後ろに下がって避けた。そしてお返しとばかりに、今度は百足が攻撃してきた。
「ぷ・れ・ぜ・ん・と☆」
　口から液体を飛ばしてきたが、ルティルスは難なく右に避け、その勢いのまま剣を横に薙いだ。今度は切っ先から確かな手応えが伝わってきたが、若干体勢が崩れてしまった。
　それを察知したのか、百足が再び液体を吐いてきた。無理やり右後ろに下がるが、避けきれない。左腕に液体を食らってしまった。
「……っ」
　液体を食らった場所に、痺れのような物が走る。やはり毒を持っている百足のようだ。
　ルティルスは痺れに抗い、右から左、そして左から右に連続して剣を切りつけた。２撃とも着実に毒百足を切り裂いていく。
　動きは大分鈍くなってきたが、毒百足も負けじと尾にあたる部分でルティルスの足を払った。ルティルスは踏ん張って倒れるのだけは防いだが、体勢は大きく崩れてしまった。そこにすかさず、毒百足は毒液を飛ばしてきた。今度は右足にまともに受けてしまった。
「くっ……！」
　右足が熱にも似た痛みに襲われる。
　どうにか痛みに耐えて、ルティルスは体勢を立て直す。
「どけ！」
　そして、斜め上から思い切り剣を振り下ろした。
「いいわ！　あなたいいわねっ！」
　その言葉を最後に、真っ二つになった毒百足は動かなくなった。


　ルティルスは大剣を構えたまま、念のため倒れた毒百足の様子を窺う。再び動き出す気配はない。そう確認が取れると、自然に口が動いていた。
「殲滅完了」
　直後、自分が口にした言葉にはっとして、思わず顔をしかめた。
「……癖」
　身についた習慣や癖はなかなか消えない。戦闘技術を叩き込まれる時に散々言われた。その時はてっきり、体に叩き込んだ戦闘技術にのみ当てはまるのだと思っていたが、そうではないらしい。
　今一度、倒れた毒百足を見る。無残に倒れるそれは、姿形は違えど記憶の大部分を占める物とひどく被る。
「結局、私は戦うのか」
　苛立ちとも諦めともつかない声を吐き出すと、ルティルスはその場を後にした。

　　・日記ログ・
　前日に通過した魔法陣の模様を思い浮かべると、最初に目を開けていられないほどの眩しさに見舞われた。堪らず目を閉じるや否や、今度は軽い浮遊感に襲われた。
　――嫌な感覚。
　自分の翼で、自分の意思で飛ぶのとは違う感覚に、ルティルスはいくらか不快感を覚えた。
　時間にして５秒ぐらいだろうか。やがて浮遊感が消え、瞼越しに感じていた眩しさが和らいだので、ルティルスはゆっくりと目を開けた。そこは先程とは違う風景、足元には今しがた思い浮かべた模様の魔法陣。どうやら、遺跡内へのワープは無事に行われたようだ。
「便利なものだ」
　瞬時に別の場所に移動できる手段は、彼女の元いた地にはなかった。あの浮遊感にさえ慣れれば、使い勝手が良い事この上ない。
　ルティルスは首を軽く左右に動かして、辺りの様子を伺った。魔法陣近くのせいか、やたら人間がいる。
　彼女は一度眉根を寄せてから、翼を羽ばたかせて早々にその場を後にした。


　ルティルスは上空を移動しながら、辺りを見回した。
　眼下には若草色の草原と水地、少し離れた場所には舗装された灰色の地面、茶色がむき出しになった砂地に青々とした森林、そして切り立った山岳が無秩序に広がっていた。
　――山？
　地下にある遺跡の中に山がある事に少々疑念を抱いたが、すぐに頭を軽く振って疑念を打ち消した。地下に山があろうとなかろうと、彼女にとってはどうでも良かった。
　――命令もなく、明確な目的地もなく飛ぶ事など、今まであっただろうか……
　ふと、そんな考えが頭をよぎる。
　今までは生活の全てを命令に縛られていたが、今は違う。行きたい場所に行けるし、したいことが出来る。今のルティルスを縛るものは、何もない。
　しかし――
「良いこと、なのか……？」
　自由を知らない彼女は、現状に少なからず戸惑っていた。


　どれぐらい飛び続けただろうか。流石に両翼に疲労が堪ってきた。
「休んだ方が良いか」
　真下に広がる砂地に降りると同時に、ルティルスはその場に座り込んで目を閉じた。
　――休みたい時に休めるのは、良いことかも知れない。
　薄れゆく意識の片隅で、ふとそんな事を思った。

　　・日記ログ・
「……古臭いにも程がある。よくもこんな物が形を留めていられる」
　島に到着し、遺跡を目にしたルティルスの第一声はこれだった。
　どこからどう見ても遺跡は石造り。石造りの建造物など、彼女の元いた地では文献以外から見つけ出すことは不可能な代物だ。例え見つかったとしても、せいぜい"石造りの建造物だった物"のごく一部が関の山だろう。
　少しの間、訝しげに遺跡を見ていたが、やがてルティルスは遺跡の周りに視線を移した。そこには数多くの人間。中には人間ではない者もいたが、大部分は人間が占めているように見えた。
　ルティルスは左腕の傷跡を無意識に押さえ、眉をひそめて、
「人間だらけ……」
　ありったけの嫌悪を言葉に込めて吐き捨てた。